Brysselissä pantiin 12.-13.3.2015 eurooppalaiset bluesbändit viidettä kertaa paremmusjärjestykseen. Suomea tässä European Blues Unionin järjestämässä European Blues Challenge -kilpailussa edusti Micke Björklöf & Blue Strip. Palkintopallille saakka yhtyeen veto ei aivan riittänyt, mutta kokemusta ja näkyvyyttä tuli rutolti lisää.
Voiton kisassa vei espanjalainen The Travellin’ Brothers, jonka esitys oli musisoinnin lisäksi yhdenlainen lavashow. Toiseksi sijoittui belgialainen Doghouse Sam & his Magnatones ja pronssia nappasi norjalainen JT Lauritsen & The Buckshot Hunters.
Minkälainen maku kilpailusta jäi, siitä kertoili Micke Björklöf seuraavaa:
– Vaikka palkintosijoja ei herunut niin olemme erittäin tyytyväisiä heitettyyn keikkaan. Paras mahdollinen musiikillinen käyntikortti on annettu Eurooppalaiselle yleisölle sekä alan toimijoille.
– Tapahtuman lopuksi muutama tuomari kävi erikseen kiittelemässä ja kehumassa keikkaa. Amerikkalainen Blues Foundationin presidentti, Jay Sieleman myös suorastaan ylisti esitystä ja hänen mielestään Lefty Leppänen oli lisäksi viikonlopun suvereenisti paras ja mielenkiintoisin kitaristi.
– Musiikilla kilpaileminenhan on hieman jopa hieman absurdi ajatus kun siinä loppujen lopuksi mennään kuitenkin makuasioilla. Tämän tapahtuman pointti on kuitenkin tarjota mahdollisuus verkostoitua alan Eurooppalaisten toimijoiden kesken ja puolustaa paikkaansa siinä kyllä ihan kympillä. Muutamia festivaali keikkoja Eurooppalaisiin tapahtumiin tarjottiin heti keikan jälkeen ja lisää on tulossa.
– Paikalla tapasin amerikkalaisen, Kansas Citystä olevan radiotoimittajan jolle tietysti tarjosin promopakettia. Hetken juteltuamme kävi ilmi että kaverilla oli ollut akustisen Micke & Lefty feat.Chef trioni levy rotaatiossa jo pidemmän aikaa ja sanoi sen olevan yksi suosikkilevyjään, ”It´s a small world” sanotaan!
– Toinen hauska kohtaaminen oli kun norjalainen toimittaja halusi esitellä minut erään festivaalin johtoryhmälle, paikalle tullessamme siinä toinen norjalainen oli juuri samalla asialla. Siinä kaksi norjalaista promoaa suomalaisbändiä Norjalaiselle festivaalille, voishan se huonomminkin mennä!
– Kaikkiaan EBC tapahtumasta jäi todella hyvä maku, kaikki järjestelyt toimi, keikkamesta Ancienne Belgique oli todella upea, kokonaisuuden kruunasi aivan fantastinen yleisö!