Lokakuun jälkipuoliskolle ajoittuva Skopje Jazz Festival Makedoniassa on kehittynyt 30 vuoden aikana merkittäväksi jazztapahtumaksi eurooppalaisessa jazzkentässä. Vuodesta 1982 lähtien toiminut festivaali pysyi ensimmäiset 5-6 vuotta varsin pienimuotoisena pienen budjetin festivaalina. Yleisökään ei ollut kovin jazzhenkistä, mutta 1980-lopulla alkoi uusi vaihe. Festivaalin ohjelmisto parantui ja se sai pikkuhiljaa enemmän tunnustusta myös jazzpiireissä. Seuraavan vuosikymmenen aikana ohjelmatarjonta kehittyi edelleen ja se on kasvanut nyt viiden illan mittaiseksi festivaaliksi.
Vuosien saatossa Skopjessa on vieraillut suuri joukko nimekkäitä ja todella merkittäviä jazzmuusikoita, joista voisi mainita mm. John McLaughlin, Ornette Coleman, Herbie Hancock, McCoy Tyner, Joe Zawinul, Dave Holland, Charlie Haden, Chick Corea, Stanley Clarke, Art Ensemble of Chicago, Pat Metheny, Tito Puente, Anthony Braxton, Charles Lloyd, James Carter, Cecil Taylor, Dave Douglas ja monet muut mainitsematta jääneet. Suomalaisista on esiintymässä ollut ilmeisesti vain Kimmo Pohjonen Kluster, ellei sitten ennen vuotta 1995 ole joku muu ollut mukana.
Tänä vuonna viiden päivän aikana lavalla esiintyvät mm. Evan Parker, The Abercrombie Quartet, Nicola Conte, Roscoe Mitchell, Cassandra Wilson, Dave Holland uuden Prism -kokoonpanonsa kanssa sekä Rob Mazurek & São Paulo Underground. Kuten nimistä saattaa havaita, niin festivaalin musiikillinen suuntaus ei kulje käsi kädessä paikallisen kulttuurin ja perinteen mukaisessa arvojärjestyksessä. Ohjelmakattaus liikkuu varsin vahvasti vapaan ilmaisun, freen, avantgarden ja uuden jazzmusiikin symbioosissa. Toki tänäkin vuonna on mukana myös rehevää ”Balkan fever” -suuntausta alueen kansanmusiikkiperinteitä kunnioittaen.
Tämän vuoden festivaali painottuu, kuten aikaisemminkin, hyvin pitkälle kansainvälisten tunnettujen yhtyeiden ja artistien esiintymisiin. Torstaista 17.10. alkaen maanantaille ulottuvan jazzfestivaalin aikana esiintyy yhteensä 13 eri kokoonpanoa, joista oikeastaan vain lauantaina soittava iso kokoonpano Balkan Fever with Kristjan Järvi & Macedonian Philharmonic feat. Vlatko Stefanovski, Miroslav Tadic & Theodosii Spassov tuo lavalle paikallisia muusikoita.
Festivaali on johtajansa Oliver Belopetan mukaan onnistunut ohjelmistollaan kuitenkin saamaan laajaa kannatusta paikallisen yleisön piireissä. Kiinnostus ja maine ovat kasvaneet, ei ainoastaan Makedoniassa, vaan vierailijoita käy festivaalilla Balkanin ympäröivistä valtioista ja myös muualta Euroopasta. Eikä se ole oikeastaan ihme, jos tarkastelee festivaalin ohjelmatarjontaa menneiltä vuosilta.
Festivaali pidetään sisäkonsertteina kolmessa eri paikassa ja kaikki ovat iltatilaisuuksia alkaen ensimmäisessä paikassa vasta ilta kahdeksalta jatkuen toisessa puoliltaöin, joten kaikkiin konsertteihin on mahdollista osallistua. Kaikesta huolimatta tämä vaatii melkoisesti ”yökyöpelitöitä”.