Maamme oloissa ainutkertainen sinisävytteisen juurimusiikin tulkitsija ja persoonallisen lahjakas artisti Pepe Ahlqvist on yli 40-vuotisen uransa aikana saavuttanut todellisen ykkösbluesgurun aseman.
Ahlqvistia pidetään yhtenä lahjakkaimmista bluesartisteista niin laulaja-lauluntekijänä kuin kitaristina ja huuliharpistina.
Kansainvälisestikin korkealle arvostettu maestro on nauttinut vakaata suosiota menestyneiden äänitteiden ja vuosien varrella tehtyjen yli 5000 keikan myötä.
Vuonna 1946 syntyneen Ahlqvistin ura alkoi 1960-70-lukujen vaihteessa Lahti-Nastola-akselilla ja ensimmäinen merkittävä yhtye oli 1970-luvun puolivälissä perustettu Love Records -yhtiölle levyttänyt Chicago Overcoat.
1980- ja 90-lukujen taitteessa maatamme kiersi ahkeraan Ahlqvistin big band -solistivierailuista syntynsä saanut ja kaupallisestikin menestynyt H.A.R.P..
Viimeisin yhtye The Rolling Tumbleweed lopetti toimintansa 2003.
Pepe Ahlqvist tekee tänä päivänä esiintymisiä aina soolokeikoista big band -konsertteihin ja jatkaa myös vuonna 2002 Heikki Silvennoisen kanssa perustetun SF Bluesin riveissä.
Ahlqvist on ollut myös suurten konserttien erikoisvieras, kuten B.B. Kingin Suomen keikoilla vuosina 2004 ja 2006 Helsingin Jäähallissa.
Viimeisimpänä Pepeltä julkaistiin vuonna 2006 runsaasti arvostelumenestystä saanut UMO -yhteistyö Mr. Blues, jonka yhteydessä hän itse saavutti ikävuosiltaan puolivuosisataisen virstanpylvään.
Lähes kaiken mahdollisen jo mittavalla urallaan saavuttanut nykyään Tuusulassa asusteleva bluesin työmyyrä on aktivoitunut jälleen levytysrintamalla ja julkaissut ensimmäistä kertaa täysin suomenkielisen pitkäsoiton nimeltä Näillä mailla.
Pepe on ollut koko mittavan uransa ajan oman tiensä kulkija. Jo vuonna 1992 Toivo Kärki muistoissamme -kokoelma-albumille Pepen laulamana tallennettu Lasse Mårtensonin aikoinaan levyttämä ja Toivo Kärjen sanoittama sekä Reino Helismaan säveltämä Kaikessa soi blues todisti Ahlqvistin taidot suomenkielisen materiaalin parissa.
Pepeltä on kuulta jo jonkin aikaa soolo- ja duokeikoilla kotimaista materiaalia, mutta nyt sitä on kymmenen raidan verran tuotettu Humble House Recordsin julkaisemana tälle uutuuslevylle.
Levyn kaikki sävellykset ovat Ahlqvistin omia ja vain yksi on puhdas instrumentaali. Sanoitukset ovat tehneet Timo Kiiskinen ja Teppo Nuorva. Kynäilijöiden kesken materiaali on jaettu vielä kylmästi kahtia eli ensin on Kiiskiseltä neljä tekstiä ja sitten Nuorvalta viisi.
Levyn tuotannosta vastaa Pepe Ahlqvistin kanssa yhteistyössä levyn äänittäjänäkin toiminut Olli Haavisto, jonka kaksikon harteille lankeaa myös sovituksellinen työ pois lukien taustalauluosuudet.
Haaviston ja Ahlqvistin lisäksi levyllä musisoivat monista korkeantason kotimaisista juurimusiikki-tuotoksista tutut Janne Haavisto, Pekka Grön sekä tällä kertaa vain taustalauluihin keskittyvä sympaattinen kaksikko Ninni Poijärvi ja Mika Kuokkanen.
Myös Pepen duo-keikoilta tuttu Jonne Kulluvaara vierailee levyn parilla raidalla, kuten myös UMO:sta tuttu puhaltajalegenda Pentti Lahti.
Heidän lisäkseen kontrabassoa kahdella sävellyksellä soittaa Mika Railo.
Tämän uutuuslevyn ainoa aikaisemmin julkaistu sävellys on Teppo Nuorvan tekstittämä funk- sävytteinen Soitan sen pois, joka löytyy jo vuoden 2005 SF Bluesin julkaisulta Joutomailla.
Kyseinen sävellys on kuulunut jo jonkin aikaa myös Pepen soolo- ja duo-keikkojen ohjelmistoon, kuten myös levyn nimikkokappale Näillä mailla.
Muilta osin levyn materiaali on Ahlqvistin uusia sävellyksiä Nuorvan ja Kiiskisen teksteihin.
Teksteissä teemoina nousevat esille seesteisyys, mietiskely, maanläheisyys, eletty elämä ja siitä ammennetut kokemukset. Levyn tuotanto on yleisesti hyvin akustishenkinen, mutta sovituksellisesti sävellyksiin on sisällytetty maukkaita yksityiskohtia kuten Pentti Lahden puhaltimet, Poijärvi-Kuokkanen kaksikon laulutaustat, Olli Haaviston pedal steel, Janne Haaviston perkussiot ja Pekka Grönin koskettimet.
Levyn avaava singer-songwriter -henkinen Heittelin leipää käynnistyy Janne Haaviston pelkistetyllä perkussio-kompilla, joka jää taustalle ja esiin astuu koko yhtye. Ahlqvistin laulua tukee kaksikko Poijärvi-Kuokkanen. Pekka Grön säestää bassolla ja koskettimilla kokonaisuutta, jota sekä Kulluvaara kitarakompillaan ja Olli Haavisto pedal steelillä sooloineen maustaa. Kiiskisen teksti on hieno ajankuva tilanteesta, kun ihminen pysähtyy mietiskelemään laiturin päähän heitellen leipäkiviä.
Saman henkinen seesteisyys ja mietiskely seuraa kakkosraidalla Aina ei voi saada mitä haluaa, mutta tällä kertaa kitarasoolovuorossa on Ahlqvist.
Mun poikani mun on hieman soul-henkinen kertomus isästä ohjastamassa poikaansa elämän polulle. Kappaleella kuullaan Ahlqvistin hienoa sähköistä soolosoitantaa.
Levyn nimikkokappale Näillä mailla alkaa Ahlqvistin keikoiltakin tutulla akustisella kitara-riffillä, joka kasvaa kertomukseksi elosta täällä Pohjolan perukoilla. Olli Haavisto dobroilee taustalla ja samoin mukana on Ninni Poijärvi haitarillaan.
Jono sävellyksessä on tärkeässä osassa Pentti Lahden bassoklarinetti ja Olli Haaviston lap steel. Sovituksellisesti leipäjonosta kertova teksti on saanut arvoisensa hengen.
Jo aiemmin tuttu, funk-henkinen Soitan sen pois on saanut sovituksellisesti kokonaisuuteen uusia ulottuvuuksia tällä kertaa Pentti Lahden hienoista huilusooloista ja jälleen Grönin soittamista koskettimista.
Rautakitara on Pepe Ahlqvistin kappaleen nimen mukaisen instrumentin soolonumero, jossa nojataan vahvasti perinteisiin.
Perusblues- tyylinen Tohveliblues on hieman humoristinen tarina siitä, kuka sen kaapin paikan lopulta määrää ja Kaunasauna on yhdenlainen kertomus, kuinka löylyhuone vie kiukun mennessään. Molemmissa Olli Haavisto dobroilee tyylikkäästi ja mukana on myös kontrabasisti Mika Railo.
Levyn päättää tunnelmallinen Pepe Ahlqvistin ja Olli Haaviston instrumentaali Asikkala, jossa viimeksi mainittu saa jälleen soolotilaa dobrollaan.
Kokonaisuutena Pepe Ahlqvistin täysin kotimainen uutuuslevytys Näillä mailla on hieno laulaja-lauluntekijän uran kulmakivi, jossa kiteytyy uudesta näkökulmasta hänen taidot niin säveltäjänä ja sovittajana kuin karismaattisena tulkitsijana.
(AL)
Pepe Ahlqvist; laulu, akustinen kitara, sähkökitara, rautakitara, Olli Haavisto; pedal steel, komppikitara, dobro, lap steel, Jonne Kulluvaara; komppikitara, Ninni Poijärvi; taustalaulu, haitari, Mika Kuokkanen; taustalaulu, Pekka Grön; basso, koskettimet, Janne Haavisto; rummut, lyömäsoittimet, Pentti Lahti; bassoklarinetti, basso- ja alttohuilu, Mika Railo; kontrabasso
Sovitukset: Pepe Ahlqvist ja Olli Haavisto
Stemmalaulusovitukset: Ninni Poijärvi ja Mika Kuokkanen
Tuottaja: Pepe Ahlvist ja Olli Haavisto
Äänitys ja miksaus: Olli Haavisto, helmikuu 2009-maaliskuu 2010, Eastwing Studio, Järvenpää
Masterointi: Pauli Saastamoinen, 12.3.2010, Finnvox Studio, Helsinki
Kannet: Jani Mahkonen, Loma Graphics Oy
Valokuvat: Jani Mahkonen ja Julia Ahlqvist
Julkaisupäivämäärä: 19.5.2010
1. Heittelin Leipää (Ahlqvist-Kiiskinen) 4:47
2. Aina Ei Voi Saada Mitä Haluaa (Ahlqvist-Kiiskinen) 4:54
3. Mun Poikani Mun (Ahlqvist-Kiiskinen) 4:36
4. Näillä Mailla (Ahlqvist-Kiiskinen) 4:00
5. Jono (Ahlqvist-Nuorva) 4:33
6. Soitan Sen Pois (Ahlqvist-Nuorva) 5:22
7. Rautakitara (Ahlqvist-Nuorva) 3:42
8. Tohveliblues (Ahlqvist-Nuorva) 3:55
9. Kaunasauna (Ahlqvist-Nuorva) 3:43
10. Asikkala (Ahlqvist-Nuorva) 2:43
http://www.pepeahlqvist.com
http://www.myspace.com/pepeahlqvist
http://www.humblehouserecords.com