Kitaristi Roni Ben-Hur omaa multikansallisen taustan. Hän on yksi ensimmäisistä israelilaisista muusikoista, jotka rantautuivat Amerikan mantereelle. Hän on ajanut itsensä sisään vahvasti jazzpiireihin ja vaikuttaa nykyään New Yorkin alueella ja sen ympäristössä. Hän toimii jatkuvasti jazzopettajana New Yorkissa ja järjestelee työpajoja sekä yhteisiä jazzmusiikki leirejä asian harrastajille. Opetustyön hän aloitti jo Israelissa 30 vuotta sitten. Hänen sukunsa tulee kuitenkin Tunisiasta, mutta polut johtavat aina Espanjaan asti. Johtuuko se sitten tästä, että hänen musiikissaan on vahvasti myös vivahteita espanjalaisista musiikin lajeista. Pohjoisafrikkalainen perinne, jonka hän omaksui jo nuoruudessaan, on kuitenkin päällimmäisenä. Se sekoittuu latinalaiseen ja afrokuubalaiseen rytmitykseen. Roni on myös kirjailija, joka julkaisi vuonna 2003 kirjan “Talk Jazz Guitar”. Tänä syksynä pitäisi ilmestyä DVD, joka kertoo kitaran harmonian käsitteistä. Kyseessä on siis varsin monipuolinen muusikko.
Tullessaan New Yorkiin 1980-luvulla hän löysi Barry Harrisin, josta tulikin tärkeä henkilö hänen uralleen. Hänen kauttaan hän pääsi sisälle jazzpiireihin ja oppi tuntemaan kuka on kuka. Hän oppi sukeltamaan musiikin syvänteisiin ja ymmärtämään, ettei musiikki ole pelkästään teoriaa, nuotteja, sointuja, virityksiä tai sävelikköjä, vaan musiikin esittämisessä pitää olla joku tarina kerrottavana.
“Fortuna” on hänen seitsemäs äänitteensä yhtyeen johtajana. Levy on kokonaisuudessaan saanut erittäin arvostetun vastaanoton ja arviot sen sisällöstä ovat olleet kriitikoiden piirissä varsin mairittelevia. “Kaikki mitä hän tekee, on kaunista”. “Hänellä on taianomainen kosketus ja ote soittamiseen”. “Lyyrisesti hienostunutta ja mietiskelevää kerrontaa”. “Näppärän taitava ja kekseliäs tarinankertoja”. “Henkeäsalpaavaa kuunneltavaa”. Varmasti nämä kaikki arvioinnit pitävät paikkansa, riippuen siitä kuka mitenkin asian mieltää tai minkälaisen tunnelman itse kukin hänen soitostaan saa sisäistettyä. Kieltämättä hänen soittonsa on viehättävän kaunista kuunneltavaa, vaihtelevaa, melodiarikasta, helponoloista, letkeätä ja sielukkaan raikasta. Siinä on positiivista, elämänmyönteistä, valoisuutta ja kyllä vaan, soitto svengaa välillä aivan mainiosti.
Ei tämä nyt kuitenkaan mielestäni yksiselitteisen ylivoimainen ja erinomainen ole, sillä eivät kappaleet suuresti eroa verrattuna moniin muihin samankaltaisiin kitarajazz äänitteisiin. Ehkä Ronin soitto on särötöntä ja virheetöntä, mutta samantyylistä bossanova pohjaista kitarointia voi kuulla vaikka Lee Ritenourin ja/tai George Bensonin levyiltä aivan yhtälailla. Näin se ainakin tuntuu, kun sitä pelkkänä korvana kuuntelee ymmärtämättä sointujen nyansseista nuottiasteikolla yhtään mitään.
Kokonaisena yhtyeenä ryhmä toimii ensiluokkaisesti ja erityisen makoisilta tuntuvat varsinkin pianisti Ronnie Mathewsin välisoolot. Vahinko vain, että hän itse ei päässyt kuulemaan lopullista tulosta äänitteeltä, sillä hän menehtyi syöpäsairauden murtamana vain puolisen vuotta äänityksen jälkeen kesäkuussa 2008. (JKi)
Roni Ben-Hur, kitara; Ronnie Mathews, piano; Rufus Reid, basso; Lewis Nash, rummut; Steve Kroon, lyömäsoittimet
Äänitys: Dave Kowalski, Bennett Studio, Englewood, NJ 16. ja 17. marraskuuta 2007. Masterointi: Allan Tucker, Foothill Digital. Tuotanto: Roni Ben-Hur, toimeenpanevat tuottajat, Ted Sannella & Jana Herzen. Kannen taide ja suunnittelu: Jana Herzen, Kaitlin Doorley. Kuvat: John Abbott ja Andrew Lepley. Julkaistu: loppuvuonna 2009.
- Fortuna (Roni Ben-Hur) 5:47
- I Got Lost In His Arms (Irvin Berlin) 4:55
- Guess Who (Roni Ben-Hur) 5:25
- Modinha (V.de Moraes & A. Jobim) 6:08
- The Intimacy of the Blues (Billy Strayhorn) 6:12
- Were Thine That Special Face (Cole Porter) 7:50
- A Sleepin Bee (Harold Arlen & Truman Capote) 4:29
- Granada (Isaac Albeniz) 4:55
- You Are There (Johnny Mandel & Dave Frishberg) 6:37
- So Tinha De Ser Com Voce (A.Jobim & Aloysio de Oliveira) 8:46