Saksofonisti Benjamin Koppel saattaa olla tämän hetken ahkerimpia jazzmusiikin säveltäjiä ja levyttäjiä Tanskan maalla. Hän on hyvin tuottelias uurastaja, monipuolinen soittaja, joka perusti ensimmäisen yhtyeensä jo 15 vuotiaana. Tuntuu siltä, että levyjä tulee markkinoille yhtenään. Nyt 36 vuoden ikään ehtineenä hän on levyttänyt jo kolmisenkymmentä omaa albumia ja ollut mukana noin sadalla muulla äänitteellä rivisoittajana. Hän tekee laaja-alaista yhteistyötä musiikin eri rintamilla. Hän on mukana pienyhtyeissä yhtälailla kuin isommissa. Hänelle ei ole tuntematonta esiintyä myös sinfoniaorkestereissa tai klassisen musiikin kokoonpanoissa. Hän onkin ehtinyt soittaa monien tunnetuiden muusikoiden kanssa kuten Phil Woods, Miroslav Vitous ja Randy Brecker. Cowbell Music levy-yhtiön hän perusti vuonna 2001. Yhtiö keskittyy erityisesti jazzmusiikin alueelle, mutta tuottaa myös klassista ja pop-musiikkia.
Koppel soittaa erityisesti altto- ja sopraanosaksofonia sekä baritonia, mutta saattaa esiintyä myös kosketinsoittimien takana. Hänen skaalansa kulkee alueella, minkä voisi sanoa olevan vaikeata selkeästi luokitella. Hänen musiikkinsa leijailee jossain hyvin yksinkertaisen ja selkeän jazzsoitannon, kamarimusiikkimaisen jazzin, klassisen taidemusiikin välimaastossa sekä toisaalta voimakkaan avantgardistisessa ympäristössä.
“At Ease” on näistä linjauksista hyvin perusjazz linjoilla, selkeän hyvää ja miellyttävää kuuntelu jazzia, puhtaan harmonista ja melodiarikasta. Yhdessä, veteraani altistin Bobby Watsonin kanssa, hän tekee puhdasveristä yhteistyötä. He ovat kuin vuorotteluvapaalla olevat mekaanikot, vuoropuhelu molempien puhaltajien välillä kulkee sutjakkaan selkeästi.
Kappaleet ovat omalla tavallaan originelleja, mukavan viihdyttäviä, jotka saavat aikaan rentouttavan ilmapiirin. Tämä johtunee soittajien vankasta osaamisesta. Pierre Boussaguet basson varressa ja hyvinkin tunnettu pitkänlinjan rummuttaja Alex Riel luovat rehevän taustan ja saavat oman osuutensa myös sooloista. Amerikkalainen pianisti Kenny Werner tunnetaan mm. yhteistyöstä 1980-luvulla Archie Scheppin kanssa. Hänen juoksutuksensa kulkevat vaivattomasti luovien Koppelin ja Watsonin puhalluksien välissä rytmittäen sitä taitavasti.
Levy on taiteellisesti nautittavaa ja helppoa kuunneltavaa. Siinä on sellainen todellisen jazzin “tatsi”. Kaikesta huolimatta levy ei yllätä mitenkään, siitä ei jää sellainen tuntu, että tätä on ehdottomasti kuunneltava lisää. Se on kaunista ja miellyttävää, harmonisesti herkkää, mutta silti tuntuu siltä kuin tätä olisi kuullut kymmeniä kertoja aikaisemmin. Homma toimii kellon tarkkuudella, soolot vaihtuvat peruskaavan mukaan, jokaiselle jotakin. Kaikesta huolimatta perusolemukseltaan levy on hyvää työtä. JKi
Benjamin Koppel; alttosaksofoni, Bobby Watson; alttosaksofoni, Kenny Werner; piano, Pierre Boussaguet; akustinen basso, Alex Riel; rummut
Äänitys: Henning Hansen, Bach Recording, heinäkuu 2008. Miksaus: Troels Möller ja Benjamin Koppel, Gaardhuset Recording, Kööpenhamina. Kannen taiteellinen ulkoasu: Benjamin Koppel. Kuvat: Sören Wilhjelm. Tuotanto: Benjamin Koppel. Julkaistu marraskuussa 2009.
- Groovin’ Altos 10:29
- At Ease 9:03
- At Large 11:01
- Con Alma 6:15
- At Stake 8:18
- Mothers Song 11:06
- Alto Stratos 7:55
Kaikki kappaleet ovat Benjamin Koppelin sävellyksiä
Kokonaisaika: 64:08