Norjalainen Monkeybar duo on ollut käytännössä toiminnassa lähes kymmenen vuotta, mutta vasta tänä keväänä kaksikko on julkaissut ensimmäisen albuminsa Dear You. Duon kehittämä musiikki koostuu pääpainoisesti kosketinsoittaja / laulaja Steinar Nickelsenin sävellyksistä, joiden pohja rakentuu vaihtoehtoisen elektronisen pop- ja teknomusiikin elementteihin. Molemmat soittajat, Nickelsen ja ruotsalainen rumpali Erik Nylander, ovat olleet mukana monissa eri kokoonpanoissa koko 2000-luvun ajan. Sitä kautta heillä on paljon äänityskokemusta takanaan. Nickelsen on yksi johtavista Hammond B3 soittajista Pohjoismaissa ja hänet valittiin myös vuoden 2002 Norjan nuoreksi jazzmuusikoksi. Molemmat omaavat jazzmuusikon taustan ja paljolti varmasti tältä pohjalta myös rauhallinen jazzvaikutteinen improvisatiivinen seikkailu ja kokeileva vapaa ilmaisutapa on saatu nivottua mukavasti heidän musiikilliseen esittämistyyliin.
Levy alkaa nimikkokappaleella Monkeybar, mikä on yksinkertaisen rento ja sähköinen diskovetoinen “rynkytys”, missä laulun osuus pyörii lähinnä Monkeybar sanan ympärillä. Tekijöiden mukaan se syntyi aivan spontaanisti heidän harjoitellessa Shanghaissa samannimisessä baarissa esitystä edeltävänä päivänä. Harras ja ikävöivä Dear You taas kehittyi muuton yhteydessä, kun huoneisto oli käytännössä tyhjä, jäljellä olivat vain kosketinsoitin ja siirrettävät kaiuttimet. Levyllä kunnioitetaan jazzmuusikoiden parhaimmistoa, Shorter, tehdään hidasta matkaa veneellä, The Boat, vaikeroiden valinnan vaikeutta, mieli tekee merelle, mutta pysytäänkö maalla. Muistellaan kauniisti ja viihdyttävästi vanhoja ystäviä, Old Friends. Monday Mood on hieno, tyylikkäästi soitettu sähköinen urkukappale. Pieni rytmin muutos kiivaammaksi tapahtuu kappaleessa Green Lantern. Ainoa ulkopuolinen sävellys, klassinen Lascia Ch’io Pianga johdattelee kuulijan syvällisen kirkkokonsertin luomaan hartauteen. Vangalos jatkaa vakavalla linjalla hitaasti kiiruhtaen kohti lopullista nousua. Päätöksenä laulettu The Threes (pitäisikö olla The Trees) on laulu vihreistä puista, rakkauden kaipuusta menneeseen, vastapainona edellä esitettyihin instrumentaalikappaleisiin. Lyhyt irrotteleva ja nopea sähköinen purkaus, Caishen Dance, on merkitty lopuksi ylimääräiseksi kappaleeksi, “jos ei kuulija saanut vielä tarpeekseen”.
Halu imeä vaikutteita eri genreistä ja niitä yhdistelemällä tekee levystä myös omalla tavallaan yksilöllisen. Siitä on syntynyt ilmeikäs, monivivahteinen ja rauhallisen viihteellinen kokonaisuus, missä kappaleet vaihtuvat samalla muuttaen muotoaan. Musiikillinen ilme säilyy kaikesta huolimatta melodisen tyylikkäänä. Erityisiä räjähtäviä irtiottoja ei kuulla. Se on helppoa kuunneltavaa, mikä ei vaadi suurta keskittymistä, mutta luo mukavan letkeän ilmapiirin ympärilleen. (JKi)
Steinar Nickelsen: kosketinsoittimet, laulu, Eric Nylander: rummut, rumpukone
Äänitys: Henning Svoren, Ocean Sound Recordings, Ålesund, Norja, toukokuussa 2011. Miksaus: Audun Borrman ja masterointi: Brad Blackwood, Euphonic Masters. Kannen suunnittelu: Mike Höjgaard, Harmoni. Kuvat: Andreas Ulvo. Julkaistu: toukokuu 2012.
- Monkeybar (Nickelsen / Nylander) 4:13
- Dear You (Nickelsen) 5:01
- Caishengo (Nickelsen) 3:26
- Shorter (Nickelsen) 5:40
- The Boat (Nickelsen) 4:32
- Monday Mood (Nickelsen) 4:00
- Old Friends (Nickelsen) 4:44
- Green Lantern (Nylander / Johannessen) 3:31
- Lascia Ch’lo Pianga (G.F. Händel) 4:28
- Vangalos (Nickelsen) 4:12
- The Threes (Nickelsen) 4:51
- Caishen Dance (Nickelsen) 2:31
Kokonaissoittoaika 51:08