Oran Etkin edustaa Israelista USAaan muuttaneita soittajia, joita alkaa olla jazzin kärkiyhtyissä jo kymmeniä. Hän näyttää olevan hyvin tunnettu klarinetinsoiton puolestapuhujana, joka tällaista harrastajapuhaltajaa puhuttelee erityisesti (katsokaapa U-tuubista myös Anat Cohen!)
Musiikinharrastus alkoi hieman epätavallisissa merkeissä, sillä hän kertoo kuunnelleensa nuorena intohimoisesti Louis Armstrongia, siis 90-luvulla! Niinpä Barney Bigard lienee vaikuttanut soittoon, ja tyylistä päätellen myös Benny Goodman, Buddy De Franco ja Artie Shaw.
Etkin on jammaillut New Yorkissa pidempään afrikkalaisten, lähinnä Malista kotoisin olevien muusikkojen kanssa. Hänen tarkoituksensa ei ole kuulemma opetella näiden tavoille, vaan kysymyksessä on ekumeeninen missio löytää yhteensopivat sävelet. Minusta tässä on onnistuttu hyvin.
Levyllä on mukana tunnettuja vierailijoita kuten kitaristi Lionel Loueke ja laulaja Abdoulaye Diabate.
Musiikki on käytännössä täysin akustista ja säestys kuulostaa siltä, kuin tunnetummilla malilaisilla perinnemusiikkilevyillä. Etkin itse soittaa länsimaisemmalla tyylillä. Ensimmäisellä raidalla kuuluu hänen oma perintönsä froilich/kletzmer-viitteinä. Parilla raidalla Etkin on monistanut klarinetin stemman, mutta kuitenkin akustisesti. Myös viulu-sello-yhdistelmä on lisätty muutamaan sovitukseen.
Ehkä tämä on vain mielikuva, mutta minusta puinen klarinetti sointuu paremmin puisen balafonin kanssa. Etkinin puhaltaessa välillä saksofonia muuttuu musiikin luonnekin enemmän länsimaiseksi. Mitään perinteistä jazzia tai funkia siitä ei kuitenkaan tule, kun Lionel Loueke soittaa myös enemmän “akustisilla” asetuksilla kuin jazzlevyillään, Kuubalaisia vaikutteita ei myöskään kuulu, vaikka nämä ovat suosittuja Afrikan länsirannikolla (Loueke on kotoisin Beninistä).
Erinomainen fuusiolevy tämä on kaikkiaan. Musiikki on hillitympää kuin Hasse Wallin tai Koivistoisen tuotoksilla, mutta hypnoottinen meno vie kyllä mennessään. Draivia siis on, mutta kyseenalaista on, voimmeko tässä yhteydessä puhua svengistä.
Äänityksessä on pieni detalji, joka voi kuulostaa hassulta. Balafoni on ilmeisesti äänitetty kahdella mikrofonilla, molemmista päistä. Tämä tekee huvittavan efektin niin kuin stereon alkuaikoina tapahtui pianolle usein: noin metrin pituinen soitin kuulostaa jo olohuoneessa viiden metrin mittaiselta.
Oran Etkin klarinetti, tenorisaksofoni, Balla Koyate balafoni, Lionel Loueke kitara, Joe Sanders, John Benitez basso, Joh Camara rummut, lyömät, Abdoylaye Diabate, Makane Koyate laulu, Jessie Marino sello, Sara Caswell viulu
Äänitys: The Hook Studio, Brooklyn, New York, 2010
01. Yekeke
02. Nina
03. Kelenia
04. Not a Waltz
05. Nama
06. Lacy
07. Brink
08. New Dwelling
09. It Don’t Mean a Thing
10. Damonzon
11. Kelenia Remembered
(Säv. No 9 E K Ellington, muut Etkin.)